Había una casa en Eugene Cross Park de Ebbw Vale que cariñosamente pasó a ser conocida como La Embajada de Tonga.
La influencia de las Islas del Pacífico sigue siendo robusto en Gwent, hasta el punto de que tres tonganos participarán en el derbi del United Rugby Championship (URC) de los Dragons contra los Scarlets en Newport el sábado (15:00 BST).
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Los pívots Fine Inisi y Fetuli Paea están entrando en su segunda temporada con el club Rodney Parade y se les ha unido el extremo Anzelo Tuitavuki.
El fichaje de verano hizo un apertura impresionante en el sorteo de la primera ronda en Benetton.
Tuitavuki hizo nueve acarreos para 48 metros, desató la abyección del try de Tinus de Beer con una poderosa carga y luego preparó el contador de Inisi con una descarga mientras atraía la atención de tres defensores.
“Siento que aportaré mi físico para añadir valencia en ataque y defensa”, afirmó.
“Hay muchos muchachos rápidos aquí y espero obtener un buen inmovilidad, con algunas bolas de choque”.
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El número ocho de Gales y Leones, Taulupe Faletau, posiblemente el mejor Dragón, es hijo del exdelantero de Tonga Kuli, que se unió a Ebbw Vale en 1997 yuxtapuesto con Josh Taumalolo.
Fe’ao Vunipola, Kati y Sione Tuipulotu, Salesi Finau, Maama Molitika y Uiniati Moa.
Significa que Inisi, Paea y ahora Tuitavuki tienen una red de apoyo extra.
El ala llegó a Gales con su esposa Lupe luego de dos abriles con Colomiers en Francia – “un buen estilo de vida y incluso buen morapio” – y han sido bienvenidos en la congregación de la Iglesia Metodista Pontnewyndd.
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Tuitavuki dijo: “Me ayuda al 100%. Puedo ir a la iglesia el domingo y me siento como en casa estando cerca de la comunidad tongana.
“La mudanza ocurrió proporcionado rápido. Me puse en contacto con los chicos (Paea e Inisi) y estaba emocionado y ansioso por venir, y ellos estaban emocionados de que yo incluso viniera”.
La comunidad tongana se asegura de que la pilar de Gales, Sisilia Tuipulotu, reciba un robusto respaldo de las gradas en los días internacionales, incluidos los jugadores de los Dragones.
Su primo Carwyn entrenó con el club Rodney Parade en la pretemporada y se enfrentó a Hartpury para ayudarlo a averiguar un nuevo club luego de dejar Pau.
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El puritano vínculo con Tonga fue un coeficiente para que Inisi tuviera una primera temporada impresionante en Newport luego de durar procedente de Moana Pasifika.
Su éxito como centro exógeno contribuyó a una campaña frustrante para su compatriota Paea, quien se rompió el antebrazo derecho en un apertura formidable contra los Sharks tras fichar procedente de Zebre.
Inisi y Tuitavuki hacen su segunda salida de la presente campaña contra Scarlets, mientras que Paea calma su segunda salida desde el banquillo.
El trío tiene una motivación extra para temporadas fuertes: esperan formar parte del equipo de Tonga para la Copa del Mundo del próximo año en Australia, donde se enfrentarán a Gales, Inglaterra y Zimbabwe en la escalón de grupos.
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Ayudando al avance de jóvenes talentos
Filo Tiatia ganó dos títulos y la Copa Anglo-Galesa con Ospreys [Huw Evans Picture Agency]
Dragons tiene actualmente ocho jugadores extranjeros en sus listas para la próxima temporada.
A Inisi, Paea y Tuitavuki se unen el medio scrum samoano Ereatara Enari, los sudafricanos Rob Hunt y Tinus de Beer, el argentino Rodrigo Martínez y el neozelandés Terrell Peita, que aún no se ha unido a sus nuevos compañeros.
Todos ellos son principales contendientes para la formación titular (y Peita y el contuso Enari son los únicos que no participarán este fin de semana), pero han sido contratados para impulsar el talento locorregional, no para bloquearlo.
El monitor en jerarca de los Dragons, Filo Tiatia, hizo precisamente eso cuando jugaba en los Ospreys, uno de los jugadores extranjeros que tuvo un papel muy importante en el avance de un hábitat positivo para jugadores como Justin Tipuric, Alun Wyn Jones, Dan Biggar, James Hook y Rhys Webb.
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“A la hora de alistar, es fundamental que los jugadores añadan poco que nosotros no tenemos”, dijo Tiatia, ex All Black dos veces internacional cuyo hermano, Ace, jugó para Samoa.
“Todos son buenos hombres con liderazgo y voluntad de compartir conocimientos para hacer crecer a algunos de nuestros jugadores jóvenes.
“Son hombres de fe, similares a mí, y los entiendo proporcionado admisiblemente. Confío en que contribuirán a nuestro deporte y desafío”.
Al igual que ocurre con un fichaje galés, no hay garantías en la contratación.
Dragons fichó al número ocho de Tonga, Solomone Funaki, en 2024 con la esperanza de que fuera una presencia destructiva, pero los problemas de rodilla le impidieron brincar un partido competitivo.
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La cirugía del tendón de la corva le ha incapaz a Tiatia la oportunidad de presionar al vencedor del Super Rugby, Enari, para que entre en movimiento de inmediato, pero las primeras señales son prometedoras con Tuitavuki.
“Anzelo ha estado inexistente”, dijo Tiatia, quien entrenó al vecino y a Inisi durante un discurso en Moana Pasifika.
“Es un gran comunicador y defensivamente es de clase mundial en cuanto a oportunidades de escaneo, imágenes y amenazas. Ha sido en realidad bueno para nuestro comunidad tierno”.
Los dragones han tenido dos veces una robusto influencia sudafricana.
Heredaron a Andy Marinos y Percy Montgomery del Newport RFC en 2003 y se les unieron Bobby Skinstad y Shawn van Rensburg.
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El equipo de los Dragones derrotado por Montpellier en las semifinales de la Challenge Cup 2016 frente a Montpellier contó con Brok Harris, Rynard Landman, Sarel Pretorius y Carl Meyer.
En 2008-9 hubo un toque neozelandés en Newport gracias a la presencia de Tom Willis, Nigel Vestíbulo, Grant Webb, Hoani MacDonald y el tolerancia japonés James Arlidge de Hamilton.
Ahora es el turno del trío tongano de intentar convertirse en héroes de culto extranjeros.
