En la centro superior de la contemporáneo tabla de la Premier League, seis equipos promedian menos del 50% de posesión. Uno de esos equipos, Hull City, promedia sólo el 33%. Y aunque los tres mejores equipos han dominado el balón, la acto más destacada entre ellos fue la trofeo del Brighton por 3-0 sobre el Conjunto, una clase imponente de presión en la que el equipo de Fabian Hurzeler registró sólo el 40% de posesión.
Esto puede desaparecer con el tiempo. Sólo han sido seis partidos. El casco puede retroceder en dirección a los tramos inferiores. Tottenham (19.º, 59%) suele eliminar y retornar a casa en el 17.º, como un alcohólico eficaz. Pero el éxito auténtico de los equipos con quebranto posesión es más que una casualidad y sigue una tendencia en la que la estrecha relación entre puntos y posesión se está debilitando.
Entre 2016 y 2024 (los primeros ocho primaveras de Pep Guardiola en la Premier League) en las 16 ocasiones en que un equipo ganó al menos 80 puntos, 12 de esos 16 equipos promediaron al menos el 60% de posesión, y tres más promediaron más del 58%. Los equipos que dominaban la muérdago dominaban el balón. La posesión era nueve décimas partes de la ley. La única excepción fue el Chelsea de Antonio Conte, que ganó el título 2016/17 con laterales, aunque incluso el equipo de Conte tenía el 55% del balón.
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Sin incautación, ha habido un cambio en los últimos dos primaveras. La temporada pasada fue la primera en 20 primaveras en la que el equipo con menos posesión ganó más partidos de la Premier League. Incluso se puede ver en los campeones más recientes (Liverpool y Conjunto), quienes ganaron la muérdago con un promedio de posesión significativamente último que el que logró el City de Guardiola en las cuatro temporadas anteriores.
¿Fue simplemente porque Arne Slot y Mikel Arteta no eran tan obsesivos como Guardiola a la hora de conservar el balón? Bueno, en parte. Pero incluso Guardiola se alejó de su estilo de posesión intensa en su última temporada porque se dio cuenta de que el equipo estaba avanzando en una nueva dirección. Hizo que el City se convirtiera en un equipo más íntimo y directo en sus últimos meses, construido en gran medida cerca de de Antoine Semenyo, un ludópata que habría parecido positivamente no-Pep sólo un par de primaveras antiguamente.
Las cifras están parcialmente sesgadas por ciertos clubes e individuos, como la salida de Jurgen Klopp y The Spurs Phenomenon. Pero, sin duda, hay un movimiento más amplio que se aleja de la posesión controlada y se acerca al boicoteo deliberado, que se aleja de desmantelar a los equipos y que tiende a tenderles una trampa y, en el caso de Brighton, a dominar ambas artes.
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Tal vez todo esto sea sólo una reacción natural a primaveras de equipo posicional cuidadosamente dirigido por Guardiola, cada vez más resistido por bloques bajos acertadamente entrenados, interrumpidos por presiones orquestadas y desmantelados por movimientos impredecibles. Hemos oreja mucho sobre el aumento de contraataques y contraataques en la Premier League. Los gerentes ahora usan palabras como “intensidad” y “verticalidad” para describir los equipos que están creando.
“Hoy en día, el fútbol novedoso es la forma en que juegan Bournemouth, Newcastle, Brighton y Liverpool”, dijo Guardiola la temporada pasada. “El fútbol novedoso no es posicional, hay que seguir el ritmo”.
La pregunta ahora es: ¿a dónde lleva todo esto? ¿Es el fútbol de contraataque y las transiciones rápidas sólo una etapa, un contraveneno natural a lo que algunos podrían ver como la maldición del fútbol de posesión, una recalibración del pase colateral al punta? ¿O quizá quedarse con el balón pase de moda a holgado plazo? ¿Podría un equipo triunfar pronto la Premier League con una posesión minoritaria?
Una vistazo más allá de Inglaterra sugiere que eso podría estar muy allí. De los 48 equipos de las cinco principales ligas de Europa que terminaron la temporada pasada con menos del 50% de posesión, sólo dos lograron marcar más de 50 goles. Uno fue Brentford, que anotó 53 goles y terminó noveno en la Premier League con Keith Andrews. El otro fue el Villarreal, que quizás ofreció el mejor plano de lo que se puede ganar sin balón.
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El preparador, Marcelino, formó un equipo musculoso que defendió en un bando compacto 4-4-2, realizó intensas contrapresiones de cinco segundos luego de perder el balón y jugó rápidamente para sus delanteros cuando lo recuperaron. Villarreal anotó 71 goles con un promedio de posesión de solo el 44% y terminó tercero en La Alianza, tres puntos por encima del Gimnástico de Madrid.
Hubo ejemplos de estrategias tácticas similares en la Copa del Mundo, particularmente en la contrapresión. “Los equipos ganadores recuperaron el balón en promedio cuatro segundos más rápido que los equipos que perdieron”, dijo a The Independent Tom Gardner, dirigente de estudio de rendimiento de la FIFA. “Está muy claro que los equipos que supieron contraatacar con éxito llegaron más allí en el torneo”.
La contrapresión no siempre fue distinta de un estilo de inscripción posesión y, en el caso de España, reforzó su dominio. “España sabía que tan pronto como perdiera el balón iba a contrapresionar, iba a intentar forzar una recuperación, y luego iba a rendir ese momento en el que la estructura defensiva rival estaba inestable para intentar contraatacar muy rápidamente”.
Los bloques bajos igualmente estuvieron de moda este verano, y no sólo entre los Punta Verdes y los Curazaos.
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“Diecinueve de los 26 equipos que jugaron tanto en Qatar como en Norteamérica pasaron más tiempo en un bando bajo en 2026 que en 2022”, dice Gardner. “Los equipos eran mucho más compactos. Argentina y Francia fueron ejemplos muy interesantes en los que estaban en un bando bajo pero siempre dejaban a un ludópata en lo alto: Messi y Mbappé. Los mejores equipos utilizaron esa estructura de bando bajo como método para transiciones de ataque rápidas”.
Los mejores equipos buscaban el balón para forzar errores o se quedaban antes para frustrar a los oponentes. De cualquier modo, la defensa fue un armas en la Copa del Mundo, y los equipos que intentaron atacar pacientemente a menudo terminaron en una emboscada. Pero la ingenuidad de la Copa del Mundo, como la historia fresco de la Premier League, fue que los mejores porteros, España, aun así ganaron el torneo.
¿Cómo se definirá la próxima lapso de la Premier League? ¿Juegos a balón parado? ¿Solidez defensiva? ¿Contraataques, velocidad, fisicalidad, duelos implacables? ¿Podría tomar una dirección completamente nueva? El Liverpool ha invertido mucho en jugadores técnicos más que en perfiles físicos, una medida audaz que, hasta ahora, no ha funcionado.
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Lo que sabemos es que la Premier League ha acelerado a un ritmo que no siempre se presta a un avance constante. La naturaleza atropellada del equipo en este momento hace que cada pase sea un error potencial, y conceder la posesión está quedando más expuesto.
Si eso es poco bueno o no, depende de las preferencias personales. Algunos ven la hegemonía del equipo de posesión de Guardiola como un problema que el equipo debe resolver, un estilo que pone trabas al ingenio y promueve el fútbol robótico. Otros ven lo que está sucediendo ahora en el equipo como potencialmente peor, un cambio de marcha en dirección a la velocidad, la resistor y la potencia que exprime a los creativos.
Pero sirve para exagerar una verdad arraigada en el fútbol: que no todos los pases son iguales. La calidad siempre prevalecerá sobre la cantidad. Sigue siendo más efectivo ser un equipo de posesión que no serlo. Pero igualmente es cierto que, en la Premier League moderna, nunca ha habido un momento más peligroso para tener el balón.
