A posteriori de casi 100 días fuera de temporada, el United Rugby Championship regresa el viernes.
Como siempre, ha habido muchos cambios en las cuatro provincias irlandesas durante el verano, con jugadores yendo y viniendo mientras los entrenadores daban forma a sus plantillas para la nueva temporada.
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Leinster comienza la temporada (la última de Leo Cullen como monitor en jerarca) como campeón defensor, a posteriori de acaecer retenido el título con la triunfo sobre los Bulls en la final en Croke Park en junio.
A 12 meses de la Copa Mundial de Rugby 2027, todavía podría ser una campaña significativa para los jugadores que esperan desahogarse camino en los planes del monitor en jerarca de Irlanda, Andy Farrell, para el torneo principal en Australia.
Entonces, mientras Leinster, Munster, Ulster y Connacht finalizan los preparativos para la campaña 2026-27, BBC Sport NI analiza las perspectivas de los cuatro equipos irlandeses.
Connacht
Entradas: Ciaran Frawley (Leinster), Will Connors (Leinster), Francois van Wyk (Bath), Jerry Cahir (Leinster), Thomas Connolly (Belvedere)
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Expectativas: Joe Joyce (Gloucester), Matthew Devine (Ulster), Jack Carty (retirado), Jack Aungier (Munster), Chay Mullins (Ulster), Peter Dooley (Leinster)
Última temporada: Cuartofinalistas
Primeros cinco juegos: Stormers (H), Benetton (A), Glasgow (A), Zebre (H), Leinster (H)
El primer año de Stuart Lancaster al mando en Galway fue una temporada de dos mitades. Ganaron sólo dos de sus primeros nueve partidos de la URC, pero ocho de los siguientes nueve.
Ese resistente impulso al final de la temporada, que incluyó una llamativa triunfo con puntos de beneficio sobre los Stormers en Ciudad del Extremo, fue suficiente para sellar un lado en los play-offs y regresar a la Copa de Campeones.
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Ahora, habiendo sentado las bases, Lancaster prórroga convertir a Connacht en un solicitante al título. Para hacerlo, el club con sede en Galway ha reclutado al adyacente Ciaran Frawley, al posterior Will Connors y al pilar Jerry Cahir de sus rivales Leinster.
El experimentado Francois van Wyk todavía llegó procedente del Bath, campeón de Prem, para engrosar la primera fila, mientras que el regreso del extremo irlandés Mack Hansen, que no ha jugado con la provincia desde octubre, tal vez se sienta como un nuevo fichaje a posteriori de un alivio tan prolongado.
Lancaster todavía se apoyará en jugadores secreto como el capitán Cian Prendergast, Sean Jansen y Darragh Murray, todos los cuales jugaron con Irlanda en 2026 a posteriori de sobresalir con la provincia occidental.
El ex técnico de Inglaterra, Lancaster, todavía afronta la nueva temporada con una plantilla sutilmente reconfigurada.
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Gerard Mullen reemplazó a Rod Seib como monitor de backs, mientras que Trevor Woodman, campeón de la Copa del Mundo con Inglaterra en 2003, fue instalado como monitor de scrum luego del designación de Cullie Tucker como monitor en jerarca de Irlanda Sub-20.
leinster
Entradas: Peter Dooley (Connacht), Joey Carbery (Burdeos)
Expectativas: Rabah Slimani (Toulon), Ed Byrne (retirado), Jerry Cahir (Connacht), John McKee (Scarlets), Will Connors (Connacht), Luke McGrath (Perpignan), Ciaran Frawley (Connacht), Rieko Ioane (Blues), James Lowe (Tokyo Sungoliath)
Última temporada: Campeones
Primeros cinco juegos: Leones (A), Tiburones (A), Cardiff (H), Munster (H), Connacht (A)
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Como era de esperar, la temporada muerto de Leinster estuvo dominada por la especulación sobre quién sucederá a Leo Cullen cuando baje el telón de su reinado de 12 abriles como monitor en jerarca el próximo verano.
Mientras la planificación de la sucesión continúa en segundo plano, el objetivo principal de Cullen es comprobar de dejar a Leinster en un buen lado, y ha mostrado su intención desde el principio al padecer un equipo resistente a Sudáfrica para sus dos primeros partidos contra los Lions y Sharks.
Los cambios de plantilla han sido significativos con las expectativas de James Lowe, Rieko Ioane y Luke McGrath privando a Cullen de una experiencia considerable.
Sin secuestro, la adquisición de Joey Carbery ardor la atención. El duelo del internacional irlandés con 37 partidos internacionales contra Sam Prendergast y Harry Byrne será una de las subtramas más intrigantes de esta temporada.
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La aparición de Peter Dooley procedente de Connacht todavía es un bienvenido impulso para las opciones de Cullen como componente exento, una posición devastada por una daño la temporada pasada, pero la coetáneo partida del capitán Caelan Doris es una preocupación a posteriori de que se perdió los tests de julio en Irlanda por un problema en la rodilla.
Aun así, Leinster cuenta con un equipo notablemente resistente y será manido como el protegido de la URC mientras examen la redención en el círculo continental a posteriori de una dolorosa derrota en la final de la Copa de Campeones en presencia de el Burdeos.
Münster
Entradas: Kieran Brookes (Perpiñán), Jack Aungier (Connacht), Marnus van der Merwe (Scarlets), Will Harrison (Kintetsu Liners)
Expectativas: John Ryan (retirado), Oli Jager (retirado), Niall Scannell (retirado), Jean Kleyn (Gloucester), Roman Salanoa, Conor Bartley, Paddy Patterson, Fionn Gibbons (Ealing Trailfinders), Thaakir Abrahams (Bulls), Andrew Smith, Darragh McSweeney, George Hadden, Dylan Hicks, Gene O’Leary Kareem
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Última temporada: Cuartofinalistas
Primeros cinco juegos: Glasgow (H), Bulls (H), Ulster (A), Leinster (A), Sharks (H)
La primera temporada de Clayton McMillan al mando generó muchas promesas iniciales. Cuando la temporada se detuvo para los partidos internacionales de noviembre, Munster estaba en lo más suspensión de la tabla con cinco victorias de cinco, una secuencia destacada por un triunfo 31-14 sobre Leinster en Croke Park.
El resto de la temporada, sin secuestro, estuvo plagado de inconsistencia, con una goleada de 45-0 a manos de los Sharks en Durban sin duda el punto más bajo.
Las primeras semanas de la nueva temporada todavía deberían ser una dura prueba, ya que los hombres de McMillan se enfrentarán a Glasgow, Leinster y los Bulls, tres de los cuatro equipos que terminaron por encima de ellos en la tabla 2025-26.
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Munster todavía se enfrentará a un difícil bando auténtico con una primera fila renovada. Los tontos Kieran Brookes, que jugó 16 partidos internacionales con Inglaterra entre 2014 y 2016, y Jack Aungier y el hooker Springbok Marnus van der Merwe representan una gran inyección de experiencia tras los retiros de John Ryan, Oli Jager y Niall Scannell.
Pero las lesiones, particularmente en la primera porción, ya han trastocado los planes de McMillan. Irlanda 10 Jack Crowley está descartado hasta el nuevo año, mientras que el adyacente australiano Will Harrison, reclutado del equipo japonés Kintetsu Liners, ha estado luchando con un problema de rodilla.
Con JJ Hanrahan fuera y el medio de la institución Tom Wood todavía fuera de maniobra a posteriori de una cirugía de hombro, Tom Butler se ha reincorporado como cobertura de lesiones a posteriori de acaecer dejado el club durante el verano.
Ulster
Stuart McCloskey prórroga exprimir una renombrado temporada 2025-26 durante la cual fue preseleccionado para el premio al componente del campeonato de las Seis Naciones. [Getty Images]
Entradas: Eduardo Bello (Newcastle), Keynan Knox (Nevers), Eli Snyman (Benetton), Ben Donnell (Cardiff), Martin Moloney (Exeter), Matthew Devine (Connacht), Jamie Benson (Arlequines), Chay Mullins (Connacht)
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Expectativas: Bryan O’Connor, Angus Bell (Waratahs), Rory McGuire, John Andrew, Matthew Dalton (Kobelco Steelers), Marcus Rea, Sean Reffell, Lorcan McLoughlin, Dave Shanahan, Werner Kok (Newcastle), James Humphreys, Ben Moxham
Última temporada: Noveno
Primeros cinco juegos: Edimburgo (H), Glasgow (A), Munster (H), Bulls (A), Stormers (A)
Si adecuadamente Ulster logró avances claros la temporada pasada, un período desalentador que resultó en tres derrotas y un igualada en sus últimos cuatro juegos de URC y una derrota por 59-26 en presencia de Montpellier en la final de la Copa Challenge fue un trago amargo.
Vencer a Montpellier siempre fue una gran tarea, pero la disminución de los resultados nacionales finalmente le costó al equipo de Richie Murphy un lado en la Copa de Campeones de este año.
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Ahora la responsabilidad de conseguir una decano consistencia en la búsqueda de un primer trofeo desde 2006 recae en Murphy y su equipo.
El verano fue ciertamente interesante. Joe Schmidt, ex seleccionador de Irlanda, que acababa de dejar su puesto como monitor en jerarca de Australia, fue una incorporación sorpresa como asesor de ampliación de entrenadores del Ulster.
Si adecuadamente no está involucrado con el equipo senior semanalmente, traer a Schmidt de regreso al sistema de rugby irlandés de alguna forma es una revelación de intenciones por parte del administrador normal del Ulster, Rory Best.
La aparición del ex pilar neozelandés Clarke Dermody como monitor de delanteros constituye otra incorporación llamativa tras el traslado de Jimmy Duffy a Munster.
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En cuanto al equipo, una serie de expectativas incluyeron al popular ala Werner Kok, que se fue para unirse al Newcastle, y al pilar australiano Angus Bell, que regresó a los Waratahs tras su breve paso por Belfast.
Poliedro que el ataque dirigido por Mark Sexton se llevó la decano parte de los elogios la temporada pasada, la incorporación de verano refleja una determinación de mejorar en la delantera y hostigar el balón parado.
Los cerrados Keynan Knox y Eduardo Bello brindan nuevas opciones en la primera fila, mientras que Eli Snyman, Martin Moloney y Ben Donnell añaden puñal a la segunda y última fila.
Para que Ulster tenga éxito, Murphy necesita que sus nuevas incorporaciones comiencen a funcionar y que los mejores jugadores de la temporada pasada continúen donde lo dejaron.
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Zac Ward anotó 11 intentos en la URC la temporada pasada, Stuart McCloskey disfrutó de la mejor temporada de su carrera y Nick Timoney fue típicamente un maniquí de consistencia.
Si adecuadamente la carrera de la temporada pasada alrededor de una final europea generó entusiasmo, esta campaña debe asegurar el regreso de la Copa de Campeones para el próximo año y establecer al Ulster como una fuerza de la URC a tener en cuenta.
